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En resumen
Todo empleado en Alemania tiene por ley al menos 20 días de vacaciones al año (con semana de 5 días), incluso durante el período de prueba (Probezeit), que dura como máximo 6 meses. La empresa paga el sueldo completo durante una enfermedad recién a partir de las 4 semanas de antigüedad, y solo hasta 6 semanas seguidas — después, paga la Krankenkasse (aseguradora pública de salud).
Estos son derechos que la ley alemana garantiza a cualquier persona empleada, sin importar la nacionalidad — pero que rara vez alguien explica al recién llegado, y que conviene conocer desde el primer contrato.
Vacaciones (Urlaubsanspruch)
- El mínimo legal (Bundesurlaubsgesetz, ley federal de vacaciones) es de 24 días hábiles al año con semana de 6 días, lo que en la práctica equivale a 20 días con la semana laboral habitual de 5 días. Muchos contratos ofrecen más (25, 28, 30 días) como beneficio adicional, pero el piso legal es ese.
- El derecho a vacaciones se construye desde el primer día de trabajo, de forma proporcional (1/12 del total por cada mes trabajado) — no hay que esperar a pasar el Probezeit para poder tomarse días.
- El derecho pleno (todos los días del año) recién se adquiere formalmente a los 6 meses de antigüedad (Wartezeit), pero eso no significa que antes no se puedan tomar días — se puede, de forma proporcional.
- Si el contrato termina, los días de vacaciones no usados se pagan (Urlaubsabgeltung).
- Si alguien está de baja por enfermedad larga, las vacaciones no usadas no se pierden automáticamente: se pueden reclamar hasta 15 meses después de terminado el año en que se generaron.
Probezeit
- Dura, como máximo, 6 meses — no se puede extender más allá de eso salvo casos muy excepcionales.
- Durante este período, el contrato se puede terminar con un preaviso corto de solo 2 semanas (en vez de los plazos más largos que aplican después), y sin necesidad de que la empresa dé un motivo (no aplica todavía la protección general contra el despido, Kündigungsschutz).
- Ojo con la baja por enfermedad durante el Probezeit: el pago del sueldo durante una enfermedad (Lohnfortzahlung) recién empieza a partir de las 4 semanas de antigüedad en la empresa — si alguien se enferma antes de cumplir ese mes, no cobra sueldo de la empresa esos días, sino Krankengeld (subsidio por enfermedad) de la Krankenkasse (si corresponde y se tienen los requisitos).
Baja por enfermedad (Lohnfortzahlung im Krankheitsfall)
- Una vez superadas las 4 semanas de antigüedad, el empleador debe seguir pagando el sueldo completo durante una enfermedad, hasta 6 semanas continuas.
- Pasadas esas 6 semanas, quien sigue de baja pasa a cobrar el Krankengeld de la Krankenkasse (un porcentaje del sueldo, no el 100%).
- Es obligación presentar el certificado médico (Arbeitsunfähigkeitsbescheinigung) dentro de los plazos que indique el contrato o, si no dice nada, a más tardar al cuarto día de ausencia — muchas empresas piden que se avise incluso antes, el mismo primer día.
Errores comunes
- Pensar que durante el Probezeit no hay ningún derecho a vacaciones — sí existe, aunque sea proporcional.
- No avisar rápido a la empresa ante una enfermedad, incumpliendo el plazo de aviso del certificado médico.
- Asumir que el sueldo se sigue pagando igual durante cualquier enfermedad en el primer mes de trabajo, cuando recién se activa a partir de las 4 semanas.
- No reclamar el pago de los días de vacaciones no usados al terminar un contrato.
Consejos
- Guardar copia de todos los certificados médicos entregados durante una baja — pueden pedirse después para trámites relacionados (Krankengeld, disputas laborales).
- Si el contrato termina durante el Probezeit por causa de una enfermedad, conviene saber que no existe protección especial contra el despido en ese período — puede ser legal, aunque no sea agradable.
- Ante cualquier duda puntual sobre un caso particular (por ejemplo, un despido que parece injusto), conviene consultar a un abogado laboralista o a un sindicato — esta guía es solo una introducción general, no asesoría legal para un caso específico.